The Third Thumb — прикольная игрушка или чудо-изобретение?

The Third Thumb (Третий большой палец)  — это, своего рода, проект, помогающий выявить связь между нейронными сетями нашего мозга, телом и искусственными технологиями. Интересно проследить именно реакцию нашего соматического естества на посторонний предмет, которым мы можем управлять для достижения каких-то собственных целей.

Наше тело привыкло функционировать автономно, не подчиняясь управлению извне. Если к нему присоединить протез, над которым необходимо взять управление, оно не сломается, а начнет действовать по новой схеме. По какой же?

Представьте себе реальность, в которой у каждого из нас есть дополнительный большой палец, поддающийся нашему управлению: он решает бытовые задачи, помогает справляться с рутиной, упрощает повседневные заботы. Чудо-протез также может стать помощником для музыканта-виртуоза или гениального художника, стремящегося в считанные дни создавать шедевр за шедевром.

Но все это пока фантазии. На деле третий большой палец, на мой взгляд, это исследовательский проект, который призван раскрыть возможности нашего тела и разума, когда ему приходится тесно взаимодействовать с аугментативными технологиями (созданными для улучшения уже имеющегося, в дополнение). 

Исследователи также считают, что в дальнейшем технологии третьего большого пальца пригодятся людям, которые потеряли конечность, тем самым позволят вести привычный образ жизни, не испытывая неудобств и ограничений или испытывая их по минимуму. 

Производство третьего большого пальца создает фантастический мир наяву, как бы стирая грань между различными формами человека и роботов. Устройство раскроет потенциал людей не только в плане бытового, медицинского и творческого применения прибора, но и послужит триггером для новых исследований и испытаний.

Как выглядит и работает робот-палец 

• Устройство выглядит как длинный шестой палец на руке, напечатанный на трехмерном изображении, состоит из трех роботизированных фаланг.
• Ремешок пальца-робота закрепляют на запястье так, чтобы устройство оказывалось напротив человеческого большого пальца
• Двигатели на браслете получают питание от внешнего блока, который крепится на плечо
• Управление происходит при помощи пальцев ног: пальцы левой ноги двигают устройство вверх-вниз, оказывая давление на специальный чувствительный датчик; а пальцы правой ноги — вправо-влево
• Датчики получают питание от внешних батарей, закрепленных на лодыжке
• Чувствительность устройства довольно высока, что позволяет контролировать даже скорость его движения: чем быстрее вы будете шевелить пальцами на ноге — тем быстрее будет работать робот

Палец-робот почти моментально считывает сигналы, посылаемые датчиками, и включается в работу. С его помощью можно крепко удержать предметы, фрукты, игрушки, используя свой большой палец и чудо техники — уронить шансы очень небольшие, особенно, если потренироваться. Можно использовать его для игр в карты, умело перебирая колоду, попробовать печатать на компьютере, держать зонт, поводок у собаки. Потренировавшись, ваш мозг станет воспринимать чужеродный предмет в качестве родного.

Эксперимент с The Third Thumb

В журнале Science Robotics ученые и исследователи из Кембриджского университета, которые занимаются дизайном аугментаций, опубликовали статью, в которой подробно изложили результаты своего 5-дневного эксперимента с третьим большим пальцем.

Практика включала в себя и постоянное использование устройства, и лабораторные исследования. Возраст участников составлял от 3 до 96 лет, среди них были люди разных полов, национальностей. Ученые пытались выяснить, насколько изменится моторика руки и биологическая функция живого большого пальца. В ходе тренировок были значительные улучшения координации, моторики и ловкости большого пальца-робота, а вот естественная синергия биологической руки ослабла.

Аугментация рук может принести пользу различным группам людей: от фабричных рабочих до хирургов, позволяя им выполнять свою работу более безопасно, без необходимости координировать свои движения с помощниками или внешними устройствами, а также от здоровых людей до людей с временными или хроническими нарушениями функций рук, стремясь улучшить функциональность рук

Отличным и воодушевляющим оказался тот факт, что большинство участников разных возрастов смогли полноценно пользоваться устройством уже после небольшой практики. Например, во время прогулок участники демонстрировали успехи в выполнении задач по захвату и манипулированию руками, использовали большой биологический палец и робота при захвате предметов, применяли устройство для расширения захвата и развивали мелкую моторику. Только третья возрастная группа показала не самые высокие результаты в эксперименте.

Как же все-таки мозг адаптируется к новой части тела? Исследования еще продолжаются и, возможно, скоро мы услышим о каком-то феноменальном открытии, касающемся нашего тела и его реакции на аугментацию. Это необычный и полезный опыт для медицины и в целом развития технологий; исследования Кембриджских умов непременно приведут к куда большим открытиям, нежели способность пальца-робота брать со стола мандарины или или удерживать предметы двумя большими пальцами: искусственным и настоящим.

Примечательно, что чудо техники придумала и представила еще в 2017 году студентка магистратуры Дэни Клод, целью которой было создать устройство для расширения возможностей человеческих рук, по ее словам, большому пальцу правой руки не хватает «соратника».

На такое изобретение ее вдохновила игра на фортепиано, управление автомобилем и подобные занятия, в которых происходит тесное взаимодействие человеческих рук и ног. Она имела футуристические представления об огромных возможностях тела человека.